La NFL esta temporada se parece m谩s que nunca al Salvaje Oeste. No hay un sheriff en la ciudad y todos los equipos campan libres, dispuestos a destacar en una competici贸n sin due帽o. En ese entorno, las sensaciones nos sirven para discernir a los favoritos de entre tanto candidato, el problema es que las sensaciones son subjetivas y pueden cambiar de una semana a otra. Lo que s铆 podemos adivinar son tendencias, equipos al alza, jugadores y unidades cuyo techo est谩 en el cielo y que empiezan a progresar y a marcar una direcci贸n que les puede llevar muy lejos. Esto, en una jornada donde s贸lo un partido se decidi贸 por menos de diez puntos de diferencia鈥 y en ese partido, gan贸 un equipo que a煤n no conoc铆a la victoria y el perdedor lleg贸 a ir ganando por tres anotaciones de ventaja. Es una NFL extra帽a la de esta temporada, pero en el caos los Chiefs navegan mejor que nadie y apuntan mucho m谩s alto de lo que indica su r茅cord. Mientras, los Packers s铆 que atesoran el Seed 1 de su conferencia y en la segunda parte de su duelo contra una de sus grandes leyendas, Aaron Rodgers, mostraron su mejor cara y ese potencial que puede llevarles a lo m谩s alto cuando todo se decida. 隆Ah, y los Indianapolis Colts! Que juegan mejor que nadie y que si llevaran otra camiseta u otro escudo (o jugaran con otro QB) todos asegurar铆amos un谩nimemente que son el gran favorito al anillo. Vamos a mirar a estos tres equipos.
La hierba siempre es m谩s verde en Green Bay
Reza un conocido dicho del idioma ingl茅s "the grass is always greener on the other side" o lo que es lo mismo, la hierba siempre est谩 m谩s verde al otro lado鈥 y eso debi贸 pensar Aaron Rodgers en su duelo contra el equipo donde pas贸 toda una vida y casi toda su carrera NFL. Como ya le pasara a Tom Brady cuando se fue a Tampa, un QB de leyenda se encontraba con el equipo donde la forj贸 y ten铆a adem谩s la posibilidad de cerrar el c铆rculo de ganar a todos los equipos NFL en su carrera. Y mientras Brady s铆 pudo ganar en Foxborough a los Patriots y unirse a Brett Favre, Payton Manning y Drew Brees como los 煤nicos QBs con victorias ante los 32 equipos de la liga 鈥搈谩s Joe Montana y Frank Tankerton, que lo hicieron ante los 28 que hab铆a antes de la expansi贸n de la liga鈥, Rodgers se qued贸 sin lograrlo y sin su 'venganza' ante el equipo que drafte贸 en primera ronda a Jordan Love para sustituirlo en el puesto de QB en lugar de darle m谩s armas para ganar un segundo anillo que nunca lleg贸.
Precisamente Jordan Love marc贸 la diferencia en este duelo entre sus Packers y los Steelers de Aaron Rodgers y evidenci贸 la enorme diferencia que hay hoy en d铆a entre esos dos equipos y entre estos dos QBs. Y eso que los Steelers aguantaron bien durante la primera mitad del partido; con formaciones muy pesadas y corriendo bien el bal贸n consiguieron maniatar a los Packers, que como les ven铆a pasando durante las 煤ltimas semanas, no terminaban de alcanzar su potencial y no encontraban la tecla adecuada que les permitiera imponer su estilo. Aunque todo cambi贸 en la segunda parte.
Matt LaFleur, 煤ltimo entrenador de Rodgers en los Packers y actual entrenador de Green Bay, ajust贸 a la perfecci贸n en el descanso y encontr贸 las v铆as de agua en la defensa de Pittsburgh, que cuando no consigue presionar al QB rival se convierte en una unidad muy vulnerable. El juego de carrera no estaba funcionado para los Packers y eso les hab铆a restado solidez en el ataque, mucho m谩s cuando se hab铆an empe帽ado en seguir corriendo en situaciones de segundo down y largo, algo para los que la defensa de Steelers estaba preparada y se sent铆a muy c贸moda. Cuando LaFleur cambi贸 esa tendencia por soltarle la correa a Love y dejarle disparar, el QB de Green Bay encaden贸 una serie de 20 pases completados de manera consecutiva y cambi贸 por completo la inercia del partido. Y en ese proceso de cambio, el mejor socio de Jordan Love se erigi贸 como el h茅roe y el MVP del partido: Tucker Kraft, el TE que ha tomado un papel protag贸nico en un ataque de Green Bay donde ning煤n WR termina de destacarse como el receptor principal, pero este Tight End ha encontrado la confianza de Love y 茅l suma una capacidad de producir despu茅s de la recepci贸n que marca la diferencia, especialmente cerca de la zona de anotaci贸n, donde Kraft est谩 apisonando defensores para entrar en la End Zone como un tren de mercanc铆as.
Este crecimiento del ataque de los Packers en el partido tuvo su contrapunto en la evidencia de las grandes carencias y limitaciones de la ofensiva de los Steelers. Cuando el ataque de Pittsburgh puede correr en esas formaciones pesadas y Rodgers puede pasar r谩pido y poner a sus receptores a sumar yardas after catch, los Steelers dominan el ritmo del partido y se sienten muy confortables, pero cuando la presi贸n llega a Rodgers o cuando tienen que jugar de otra manera porque el gui贸n del partido lo exige, entonces aparecen los problemas. Esa incapacidad de adaptarse a jugar de otra manera pone de relieve las carencias de un equipo donde la defensa est谩 mucho peor que otros a帽os y muestra un techo que Pittsburgh lleva a帽os sin romper y que les priva de acceder a la 茅lite competitiva de la NFL cuando llega la hora de la verdad.
A NFL revuelta, ganancia de Mahomes
Ya es hora de darnos por enterados, estos Chiefs son un equipo mucho mejor de lo que indica su r茅cord y, con permiso de los Colts, tienen que ser considerados como el gran favorito de la Conferencia Americana. S铆, s茅 que Indianapolis lidera la conferencia y que Denver comanda la divisi贸n en la que juega Kansas City pero la constancia competitiva que han mostrado los 煤ltimos a帽os los Chiefs y el aspecto que est谩 tomando ese ataque me llevan a pensar que el coco de este lado de la NFL tiene que ser el equipo que ha llegado a cinco de las 煤ltimas seis Super Bowls.
Como le sucediera a los Packers en la noche del domingo, los Chiefs explotaron en la segunda mitad de la noche del lunes. Y lo m谩s llamativo es lo c贸modo y suelto que se ve a Patrick Mahomes, mientras en el 煤ltimo par de a帽os o tres se hab铆a convertido en un gestor de una situaci贸n ofensiva complicada 鈥揳lgo que por otro lado hizo a la perfecci贸n鈥, ahora de nuevo puede dar rienda suelta a todo su talento. El regreso de Rashee Rice le ha dado sentido a todo ese ataque, este receptor es la pieza maestra que pone a funcionar todo lo dem谩s, no solo produce de manera individual sino que desbloquea espacios para otros receptores 鈥揺n este 煤ltimo partido, Travis Kelce firma su mejor actuaci贸n en mucho tiempo鈥 y tambi茅n ayuda a liberar un juego de carrera que ven铆a como el motor gripado pero que desde hace un par de semanas comienza a carburar.
Los Chiefs est谩n compitiendo mucho mejor que en los 煤ltimos dos a帽os, donde cada victoria era una agon铆a en la que sab铆an desenvolverse. Ahora no necesitan sufrir y vemos a Mahomes disfrutar como hac铆a mucho tiempo que no le ve铆amos. Mucho cuidado con los Kansas City Chiefs que vienen con la inercia adecuada y como terminen de coger el punto para el mes de diciembre, se pueden convertir, una vez m谩s, en el rival a batir en la NFL.
Es hora de creerse a los Indianapolis Colts
Si lo que est谩n haciendo los Colts lo estuvieran haciendo los Bills o los Ravens se nos llenar铆a a todos la boca con que son los grandes favoritos al anillo. Con esta misma manera de jugar, esta productividad, esta solvencia, esta capacidad anotadora鈥 con otra camiseta u otro escudo, no tendr铆amos ninguna duda. Si no se les pone arriba del todo de los Power Rankings ahora mismo es 煤nica y exclusivamente porque son los Colts y porque su QB es Daniel Jones. Y resulta que es Daniel Jones el que lo est谩 cambiando todo.
No es dif铆cil de comprobar: El mismo RB, la misma OL 鈥搊 incluso peor sobre el papel porque en la Agencia Libre le quitaron varias piezas clave鈥, los mismos receptores, el mismo entrenador鈥 驴Qu茅 es lo que ha cambiado? Daniel Jones y la llegada de un TE rookie estelar como Tyler Warren.
驴Qu茅 aporta Daniel Jones que no aportaran Richardson y Flacco la pasada temporada? Una cohesi贸n en el ataque entre el juego a茅reo y el de carrera que Shane Steichen siempre hab铆a deseado para su ataque, pero que nunca hab铆a logrado desde que lleg贸 a los Colts. Claro que todo empieza desde lo terrestre y que Jonathan Taylor es el principal candidato al Jugador Ofensivo del A帽o e incluso al MVP. Pero Taylor se est谩 viendo beneficiado por la presencia de 'Indiana Jones'. Antes, el juego de carrera de los Colts era mucho m谩s previsible porque estaba divorciado por completo del juego del QB. El juego de pase de Richardson no era cre铆ble y el de carrera de Flacco era inexistente, as铆 de simple. Con Daniel Jones pueden jugar Play Action y Run Pass Option porque tienen un QB capaz de amenazar en ambos aspectos. Jones toma todo lo que Steichen le pone frente a los ojos, pases sencillos y decisiones f谩ciles con un esquema que le libera receptores y le facilita la vida. Daniel Jones est谩 repartiendo el juego como nunca, pone a todos sus receptores a funcionar. Y eso es as铆 porque con esta capacidad de amenazar de diferentes maneras, el juego terrestre es menos previsible, est谩 menos encorsetado y le ofrece a Jonathan Taylor un men煤 de posibilidades y una OL extraordinaria que le abren puertas de las que otros a帽os no dispon铆a. Taylor siempre ha sido buen铆simo. De hecho, el a帽o pasado jug贸 a un gran nivel. Pero es este contexto el que est谩 sabiendo explotar todo su potencial, porque cuando a Taylor le abren la puerta, ya se encarga 茅l de asfaltar el resto del camino. Nadie como 茅l con las yardas despu茅s del primer contacto鈥
Y as铆, tiene un RB que en 8 jornadas lleva casi tantos Touchdowns como Saquon Barkley en toda la pasada temporada y proyecta por encima de las 2.200 yardas terrestres, lo que supondr铆a el r茅cord absoluto de en la historia de la NFL. Taylor derriba muros por tierra y Daniel Jones gestiona unas circunstancias id铆licas para su estilo y est谩 rindiendo al mejor nivel de toda su carrera. No es complicado pensar que esta es una f贸rmula sostenible que podr铆a llevarles muy lejos. Luego entran factores como la experiencia en instancias de ganar o irse a casa 鈥揇aniel Jones ya gan贸 en Playoffs con los Giants ante unos muy favoritos Vikings鈥 pero todo lo que estamos viendo hasta ahora nos demuestra que los Indianapolis Colts deben ser considerados como un aspirante leg铆timo en la Conferencia Americana que ahora mismo comandan.
