驴Qui茅n es el favorito al anillo? Si lo eran los Rams, sus derrotas ante Seahawks y Falcons lo han puesto en duda. Si lo es el Seed 1 de la Americana, los Broncos, todas esas victorias por una anotaci贸n en las que han ido perdido, incluso con equipos de la parte baja de la clasificaci贸n y un evidente baj贸n en defensa, cuando menos, lo ponen en duda. 驴Y los Seahawks? Se duda mucho de Sam Darnold debido a sus p茅rdidas de bal贸n, pero resulta que Seattle y esa defensa imperial que tiene son el Seed 1 en la Nacional dur铆sima. Con los 49ers nadie contaba por sus bajas en defensa, pero demuestran que incluso en esa situaci贸n son competitivos cada semana.
Argumentos los hay para todos, para defender su caso como aspirantes a Super Bowl y tambi茅n para tumbarlo. Argumentos los hay de sobra para que un buen pu帽ado de equipos lleguen hasta el Super Bowl o caigan eliminados en su primer partido de Playoffs. As铆 que vamos a echar un vistazo a los principales candidatos:
Nadie contaba con los 49ers, as铆 que los 49ers han obligado a todos a contar con ellos
Desde las lesiones de Nick Bosa y Fred Warner se asumi贸 que los San Francisco 49ers quedaban relegados de cualquier aspiraci贸n de grandes metas esta temporada. En cierto modo, es l贸gico. Pierdes a tus dos principales estrellas en defensa y tu capacidad de presionar al QB se reduce a la m铆nima expresi贸n. Los 49ers se quedaron como esa historia bonita de equipo que a pesar de los infortunios, iba a ser capaz de clasificarse para los Playoffs, lo que por s铆 mismo ya ten铆a un m茅rito enorme. Mientras tanto, los 49ers decidieron dejar toda esa condescendencia para el exterior y ellos se dedicaron a competir a un nivel extraordinario. Primero, con Mac Jones, que cumpli贸 con su misi贸n a la perfecci贸n mientras falt贸 Brock Purdy y sus actuaciones no s贸lo ayudaron a los 49ers sino que probablemente le servir谩n para encontrar un trabajo de QB titular en otro equipo la pr贸xima temporada.
Pero fue con la vuelta de Purdy cuando todo cambi贸 de verdad. El que fuera Mr. Irrelevant en su Draft, no solo se ha convertido en leg铆timo QB titular en esta liga, sino en un QB de much铆simo nivel, capaz de elevar a su equipo y mejorarlo de manera evidente. Los 49ers acumulan una racha de seis victorias consecutivas, que permiten a San Francisco depender de s铆 mismo para acabar con el Seed 1 poder jugar todos los partidos que le resten como local, incluyendo un eventual Super Bowl, ya que este se juega en San Clara.
Y nadie le ha regalado eso a San Francisco. No es una casualidad, ni un regalo. Se lo han ganado semana tras semana. Con todos esos problemas, si ganan el s谩bado por la noche en casa a los Seahawks, habr谩n sido el mejor equipo de la Nacional.
Purdy y su excelente nivel como QB tienen mucho que ver. Est谩 tomando riesgos pero desde buenas decisiones y buena ejecuci贸n. Los equipos que juegan contra los 49ers est谩n dejando de defender en individual 鈥揺s ahora mismo uno de los 5 equipos que menos defensa individual reciben cuando ven铆an de ser uno de los 10 que m谩s la encaraban鈥 por dos motivos: Brock Purdy es el segundo QB que mejor juega contra ese tipo de defensa este a帽o y Christian McCaffrey es un problema que no tiene respuesta contra defensa al hombre. Cada vez que San Francisco encara un down comprometido y el rival se pone en individual, CMC crea un missmatch. Si la defensa se pone en base (con 3 LBs), McCaffrey desde el backfield queda emparejado con uno y lo acaba quemando. Si se ponen con defensas m谩s ligeras y cajas menos pobladas, CMC corre sin oposici贸n鈥 Siempre crea ventajas. No en vano, est谩 a punto de conseguir un hito que suena irrealizable: conseguir m谩s de mil yardas terrestres (ya las tienes) y mil yardas de recepci贸n (est谩 a punto). Creo que hay que reconocer a Christian McCaffrey como el jugador ofensivo m谩s diferencial de esta temporada en la NFL.
Los Rams se empe帽an en quitarse la etiqueta de favoritos
Por si la incertidumbre no fuera poca, una de las pocas certezas que ten铆amos encarando la recta final de temporada, Los Angeles Rams, se han empe帽ado en poner en duda su condici贸n de favoritos. Se dejaron remontar en Seattle y perdieron un partido que casi remontan contra unos desahuciados Falcons. Stafford fue capaz de regalar unos cuantos balones y, despu茅s, de casi darle la vuelta al partido.
Por un lado, los Rams siguen teniendo la potencia necesaria para ganar el anillo y, por otro, se han complicado su camino cayendo al Seed 6, pr谩cticamente asegurando que jugaran todos los Playoffs como visitantes y haciendo que sea muy probable uno de los enfrentamientos de Wild Card m谩s potentes y atractivos de los 煤ltimos a帽os: Rams vs Eagles, lo que se est谩 convirtiendo en una de las mayores rivalidades de los 煤ltimos a帽os y un cl谩sico moderno de los Playoffs.
驴En qui茅n hay que confiar si ese partido acaba sucediendo en la primera ronda de los Playoffs?
Philadelphia gana, Philadelphia duda
Vuelvo a la misma pregunta, 驴Si los Eagles reciben a los Rams en Wild Card, deben ser los favoritos? 驴Hay que confiar m谩s en ellos que en el equipo de Los 脕ngeles? Porque los Eagles siguen ganando pero no terminan de convencer. Se plantan en Orchard Park, donde casi nadie es capaz de ganar y salen con la victoria. Pero al mismo tiempo, desaparecen por completo en la segunda parte y los Bills les perdonan la vida yendo a por dos cuando les ten铆an contra las cuerdas en una eventual pr贸rroga.
Los Eagles son los campeones pero no fueron capaces de completar un solo pase en toda la segunda parte contra Buffalo (0/7 para Jalen Hurts) y lo que es peor, fueron incapaz de correr con el bal贸n contra una defensa de Bills a la que todo el mundo le corre. Ese ataque deja una dudas gigantescas a pesar de todo el talento que atesora.
Pero te giras a la defensa y entonces piensas que pueden volver a llegar lej铆simos en los Playoffs. Esa defensa est谩 dominando partidos, determin谩ndolos, gan谩ndolos. Jalen Carter es el pilar sobre el que todo se sostiene, pero es que son buenos en todos los niveles. El cuerpo de LBs est谩 al nivel del mejor de la liga y la secundaria tiene en Quinyon Mitchell y Cooper DeJean dos jugadores que cambian partidos. Es el motivo principal para creer en Philadelphia.
Los Texans son el rival a batir en la Americana
S铆, s铆, s茅 que puede sonar extra帽o de un equipo que hace apenas unas semanas estaba fuera de los puestos de Playoffs, pero Houston ahora mismo es el rival que nadie quiere tener enfrente en la Americana. Si hace un momento destacaba la defensa de Eagles, la de Texans es incluso mejor, que ya es decir. Pero es porque estamos hablando de la mejor defensa de la NFL. DeMeco Ryans ha construido una m谩quina perfecta en los tres niveles, con la mejor pareja de Pass Rushers de la liga, una l铆nea de LBs pegadores y una secundaria que vuela por el campo. Realmente demuestran que podr铆an plantarse en el Super Bowl.
El ataque tiene deficiencias pero C.J. Stroud est谩 jugando tan bien 煤ltimamente que, si es capaz de marcar las diferencias, 茅l se encarga de tapar esos agujeros.
Que nadie descarte a estos Texans
Drake Maye va a ser el MVP y los Patriots pueden so帽ar con llegar lejos
Igual que pasa con los 49ers, a los Patriots tambi茅n se les ha puesto la vitola de equipo con una historia bonita en el que no se cree cuando llegue la hora de la verdad. Una franquicia a la deriva, que el pasado a帽o solo gan贸 cuatro partidos鈥 Con meterse en Playoffs era suficiente, 驴no? Con ganar la divisi贸n por primera vez desde que se march贸 Tom Brady la temporada estaba hecha, 驴verdad? Y s铆, los Patriots pueden darse por satisfechos con la temporada que han hecho. El renacimiento que ha provocado Mike Vrabel es una realidad pase lo que pase en Playoffs鈥
驴Pero de verdad alguien va a querer enfrentarse a un equipo que ya ha cumplido y no tiene la presi贸n de ning煤n tipo de exigencia? Todo lo que venga ahora para los Patriots ser谩 un premio y eso les vuelve muy peligrosos.
Y lo que parece que s铆 va a venir es el MVP para Drake Maye. Si hab铆a alguna duda con Matt Stafford, el partido con 3 intercepciones por parte del QB de los Rams puede despejarlas, pero es que Maye jug贸 el mejor partido de un QB de esta temporada y el segundo mejor de los 10 煤ltimos a帽os seg煤n la estad铆stica avanzada. Drake Maye parece un QB veterano y solo tiene 23 a帽os. Juega como un l铆der y lo m谩s llamativo es que tanto cuando las cosas le salen bien, como cuando comete errores, su ritus no cambia, se mantiene calmado, templado, sin aspavientos. Y esa es una caracter铆stica que cuando el bal贸n queme en Playoffs le va a ayudar mucho a 茅l y a su equipo鈥
Todo lo que venga ahora para los Patriots ser谩 un extra, un premio, una experiencia muy valiosa para los pr贸ximos a帽os, en los que ser谩 cuando verdaderamente est茅n del todo equipados para competir por el anillo鈥 Veremos hasta d贸nde son capaces de llegar en el a帽o uno de Vrabel-Maye.
