Hist贸rica, estad铆stica y emocionalmente es muy probable que la versi贸n 2026 de los partidos de Wild Card haya sido la mejor serie de todos los tiempos en esa ronda. Los n煤meros lo respaldan, las emociones fueron demasiadas, highlights hubo para todos.
En los primeros tres juegos, ninguno de los equipos que lideraba antes de la pausa de los dos minutos termin贸 ganando el partido. Fue la primera vez en la historia de la liga en la que cuatro juegos se decidieron por 4 puntos o menos (Yahoo Sports). En cuesti贸n de n煤meros, ninguna ronda de comodines estuvo nunca tan cerrada. En cuesti贸n de actuaciones individuales fueron demasiadas las destacadas, pero las mejores fueron estas:
Los mejores jugadores son los que mejor desempe帽o tienen en los momentos m谩s importantes. Allen fue cl铆nico como nadie en esta primera ronda de Playoffs.
De visita ante uno de los equipos m谩s enrachados de la liga, cargando con una lesi贸n preexistente desde hace unas semanas, con el r茅cord en su contra de no haber logrado nunca una victoria de Playoffs jugando como visitante, con una desventaja de cuatro puntos, poco tiempo, menos de cuatro minutos en el reloj y sin todo su arsenal disponible,
Josh Allen una vez m谩s se convirti贸 en Superman.
Hasta la mitad del 煤ltimo cuarto ten铆a registradas menos de 280 yardas por pase y un env铆o de touchdown, pero justo en esa 煤ltima parte del partido fue cuando volvi贸 a aparecer el que podemos considerar el quarterback con nivel m谩s alto y m谩s consistente en los 煤ltimos a帽os.
A pesar de tener todo en su contra, en el momento conocido como clutch, fue cuando m谩s imparable luci贸: cinco pases lanzados y cinco completos, 53 yardas por aire, una jugada explosiva con un pase profundo de 36 yardas para Brandin Cooks para capitalizarlo con un touchdown por tierra.
Despu茅s del juego Steve Young dijo que Allen tiene todas las caracter铆sticas que cualquier equipo necesita para ganarlo todo. Y la verdad es que hay poco que debatirle. Una vez m谩s no tiene un s煤per elenco de receptores a su alrededor, esta temporada la defensiva ya no es top 3 como en sus primeros a帽os y aun as铆 los Bills siguen compitiendo y ganando. Josh Allen se ha elevado a un nivel diferente, ese que puede imponerse a lesiones, desventajas, entornos y rivales. Realmente si no fuera por 茅l, no se si los Bills estar铆an en Playoffs y gracias a 茅l es que pueden seguir so帽ando con el primer Vince Lombardi. Si logra superar a la defensiva de Broncos en la pr贸xima ronda, ser谩 sumamente complicado detener a un Josh Allen as铆 de inspirado.
S铆, esa jugada. Fue algo de otro nivel. Por primera vez en muchos a帽os hay ilusi贸n real en Chicago y todo gracias a Caleb. Ese tipo de lanzamientos se los vimos hacer muchos a帽os en College Football, acrob谩ticos, desafiando la gravedad y los c谩nones de las mec谩nicas de lanzamiento, la gran pregunta era si lo podr铆a hacer en la NFL y qu茅 linda sorpresa nos hemos llevado. En el partido m谩s importante de su carrera hasta el momento, apenas en su segunda temporada en la liga, ah铆 cuando el escenario es m谩s grande y las luces m谩s brillantes decidi贸 dar su mejor actuaci贸n.
Incre铆blemente competitivo, fue una aparici贸n digna de Brett Favre, un pistolero, un gunslinger sin miedo a nada. Si, tuvo dos intercepciones en su casilla, pero la actuaci贸n del 煤ltimo cuarto fue sencillamente de jugador grande: 195 yardas totales, 2 pases de touchdown, 0 intercepciones y un rating de 110. A煤n as铆, los n煤meros no pueden describir ni contextualizar las sensaciones producidas despu茅s de esos drives m谩gicos. Caleb demostr贸 que cuando la situaci贸n apremia m谩s, el suyo no es un talento que se esconde, sino uno que se acrecenta. Se adue帽贸 de la situaci贸n y lo hizo de los Packers. Ning煤n quarterback hab铆a lanzado tantas yardas en la historia de los Playoffs para los Bears. Lo del s谩bado fue la demostraci贸n que hay un cambio de 茅poca en Chicago, en el Norte de la Nacional y quiz谩 en toda la NFC y NFL. Cuando Caleb est茅 en un juego, quiz谩 nunca podamos dar por descartados a los Bears.
Es muy complicado definir a uno mejor que otro porque realmente en este momento es la mejor pareja de pass rushers en la liga.
La jugada del partido lleg贸 al inicio del 煤ltimo cuarto. Cuando faltaban m谩s de 10 minutos y los Texans solo lideraban a los Steelers por 4 puntos. La ofensiva de Pittsburgh no consider贸 una mala idea dejar 1 vs 1 a Will Anderson Jr y el ex jugador de Alabama hizo el sack-fumble a Aaron Rodgers que deriv贸 en el touchdown de Sheldon Rankins a partir de donde Steelers no volvi贸 a estar en competencia.
Las estad铆sticas dir谩n que Anderson Jr. solo tuvo 0.5 sacks vs Steelers pero cualquiera que vio el partido podr谩 contar que realmente fueron dos que no le acreditaron por alguna raz贸n. A煤n as铆, Anderson es el tipo de jugador que impacta mucho m谩s all谩 de los n煤meros. Toda la noche fue una amenaza para la l铆nea de Steelers que nunca tuvo respuesta contra su velocidad y potencia. Y cuando llegaron a contenerlo, del otro lado estuvo siempre un incansable que ha sido uno de los jugadores m谩s infravalorados de los 煤ltimos 10 a帽os: Danielle Hunter.
Entre Hunter y Anderson generaron 15 presiones, guiando a sus Texans a causar una presi贸n en el 45.9% de las situaciones de pase. es casi decir que de cada 10 pases en 5 de ellos, Aaron Rodgers no tuvo tiempo de lanzar. Suena algo normal hasta que consideramos el incansable motor que eso significa, despu茅s de una temporada tan larga, en condiciones clim谩ticas dr谩sticas es dif铆cil rendir a ese nivel, pero sostenerlo durante todo el partido y tener que seguir con esa presi贸n por la sencilla raz贸n de que la ofensiva no fue capaz de darles m谩s aire habla enormidades de lo que significan Anderson y Hunter para este equipo. Ellos son los dos jugadores m谩s importantes de los Texans. Me recuerdan un poco a la dupla que formaron Von Miller y DeMarcus Ware en los Broncos hace casi 10 a帽os鈥 dos explosivos artesanos que fueron la base con la que Denver se alz贸 hasta el Super Bowl y en una AFC en la que no hay un claro dominante, no ser铆a extra帽o verlos impulsar a los Texans hasta las 煤ltimas instancias.
鈥淯n home run鈥 as铆 lo defini贸 Caleb Williams en la entrevista post victoria contra los Packers cuando le preguntaron sobre la soberbia actuaci贸n del tight end novato. Y es que la respuesta del mill贸n se respondi贸 cuando nadie lo esperaba. Aquella pregunta que nos remonta a la noche del Draft 2025. 驴Por qu茅 los Bears eligieron a Colston Loveland?
Ben Johnson apost贸 por un tight end con un super talento cuando ya ten铆a a Rome Odunze y DJ Moore en su plantel. Pensamos que lo convertir铆a en el Sam LaPorta de los Bears pero en la temporada pocas veces fue as铆, eso llev贸 a asumir que su rol ser铆a m谩s bien de comparsa en estos playoffs. El error es nuestro por pensar que sabemos m谩s que Ben Johnson. Primer juego de Playoffs para Loveland e hizo historia:
Primer tight end novato en la historia de la liga en registrar m谩s de 100 yardas y m谩s de 8 recepciones en un partido de Playoffs. N煤meros dignos de la mejor versi贸n de Travis Kelce o Rob Gronkowski.
Ll谩menlo como quieran menos casualidad. Por que definitivamente no fue casualidad que cuando los Bears iban perdiendo por 18 puntos, Caleb Williams buscara con m谩s insistencia a su tight end novato. Empez贸 a hacer jugadas por el centro del campo y fue muy significativo ver como se necesitaban 2 o 3 jugadores de Packers para detenerlo. Despu茅s empez贸 el baile: Ben Johnson lo aline贸 por izquierda, por derecha, por fuera y por dentro鈥 en sus recepciones del tercer cuarto era muy complicado verlo con alguien cerca, causa separaci贸n de inmediato. Su recepci贸n en la conversi贸n de dos puntos para acortar la diferencia a tres puntos fue vital y lo que m谩s me gust贸 de esa jugada fue que lo alinearon por la parte externa, aislado, casi a lo Davante Adams, sabiendo que su velocidad y capacidad atl茅tica son iguales a las de cualquier receptor top y que iba a ganar ese duelo. Dominio puro, realmente digno de un tight end top 5 de la liga actualmente. Apenas en su primer a帽o, no hay mejor forma de empezar una carrera en postemporada.
鈥淛ugador repetido鈥, 鈥渏ugador de relleno鈥 fue lo que le铆mos y escuchamos cuando los Texans firmaron a Christian Kirk en la temporada baja, sobre todo porque es de dominio p煤blico la qu铆mica que tienen Nico Collins y CJ Stroud, sumado con la ilusi贸n de los novatos Jayden Higgins y Jaylin Noel, y la cantidad de targets que acapara Dalton Schultz, Christian Kirk parec铆a estar destinado a ver toda su carrera con los Texans como un cuarto receptor que ser铆a llamado en casos cr铆ticos.
Por esa raz贸n, supongo que nadie esperaba que el receptor con m谩s yardas en esta primera ronda de Playoffs fuera Kirk. Eternamente enclaustrado y catalogado como un receptor de emergencia, tercer receptor y poco 煤til en escenarios pesados; desestimado por los Cardinals y Jaguars solo una vez superando las 1000 yardas en una temporada. No ten铆a tintes de super h茅roe de playoffs pero apareci贸 para recordar la nostalgia de los 鈥淐hris Hogans鈥 de anta帽o, aquellos jugadores que pueden estar quietos toda la temporada pero en la hora brava saben como responder.
A pesar de ser un veterano de ocho temporadas, se las arregl贸 para moverse por todo el campo, atac贸 la zona profunda creando demasiada separaci贸n, fue art铆fice de jugadas explosivas en situaciones importantes: 3&15 en el tercer cuarto, en su propio territorio y gracias a una excelente ruta genera 49 yardas y cambia el switch del partido.
No es el m谩s r谩pido ni explosivo o tampoco el m谩s imponente, pero se ha desarrollado como un fino y disciplinado corredor de rutas que apareci贸 cuando CJ Stroud m谩s lo necesitaba. Hay jugadores as铆, siempre los hay, quienes llegada la postemporada brillan como nunca aunque sea solo por unos partidos. Si es el turno de Kirk, los Texans pueden ser una sorpresa may煤scula.
