Supongo que ser谩 la 煤ltima vez que os hable de la salud de la competici贸n en esta temporada, pero lo cierto es que semana s铆 y semana tambi茅n, lo que pasa en el gridiron no es m谩s que una confirmaci贸n de c贸mo es esta competici贸n que no sucede en casi ninguna otra.
Tras las Finales de conferencia disputadas este fin de semana, Seattle Seahawks y New England Patriots se citaron para un Super Bowl que se disputar谩 el 8 de febrero en Santa Clara 鈥 California. Con esto es bueno recordar que los Patriots ven铆an de 4-13 en la temporada 2024 y siendo 4潞s por la cola, frente a los Seahawks que terminaron la temporada pasada en el puesto 14潞. Es bueno recordar otros equipos que ven铆an de r茅cords negativos en la temporada anterior y llegaron al SUPER BOWL:
1999 Rams: de 4鈥12 (煤ltimos en 1998) a 13鈥3 y campeones (SB XXXIV).
2001 Patriots: de 5鈥11 (2000) a 11鈥5 y campeones (SB XXXVI).
2019 49ers: de 4鈥12 (2018) a 13鈥3 y SB LIV.
2021 Bengals: de 4鈥11鈥1 (2020) a 10鈥7 y SB LVI.
Es algo, por lo tanto, que conviene dejar claro, la NFL est谩 y sigue siendo una competici贸n implacable e impredecible, no hay manera siquiera de haber adivinado los 3 primeros a cualquiera que se le hubiera preguntado, cosa que en otros deportes suele ser m谩s com煤n. La NFL no perdona errores de los favoritos y por supuesto, dentro de esta desigualdad en el Calendario, este mismo da oportunidades a los que peor quedaron la temporada anterior permitiendo enfrentamientos entre los que terminaron en la misma posici贸n, as铆 como castiga a los que quedaron muy arriba oblig谩ndolos a enfrentarse entre ellos, elevando el nivel. A todo ello tambi茅n el Draft iguala al conceder posiciones m谩s altas a los que peor se desempe帽aron en la temporada anterior y m谩s bajas a los m谩s fuertes. Es una competici贸n que balancea rivalidades, a priori.
En definitiva, la salud de la NFL se refuerza y mucho con los dos equipos que se presentan al SUPER BOWL LX.
Patriots contra todos
Los New England Patriots est谩n en otro SUPER BOWL, despu茅s de aquel Super Bowl LIII el 3 de febrero de 2019 en la que gan贸 13-3 a los RAMS, vuelven por primera vez a la disputa de un Lombardi sin Bill Belichick y sin Tom Brady, cosa que, sin ninguno de ellos en el staff, sucedi贸 solo una vez, en la temporada de 1985, que se disput贸 el 26 de enero de 1986 y que perdieron contra aquellos fabulosos Bears "Monsters of the Midway" entrenados por Ditka y el gigante coordinador defensivo Buddy Ryan con su 46 defense. Frente a todos los vaticinios, New England llega a otra Super Bowl.
Pero hablemos de estos Patriots que ganaron a unos Broncos que ven铆an con la posici贸n de Quarterback seriamente debilitada con su backup en liza, Jarrett Stidham, cuando fue un 7 de enero de 2024 la 煤ltima vez que lanz贸 un pase en competici贸n, esto es, m谩s de 2 a帽os, tiempo suficiente como para pensar en las dificultades que afrontar铆a. Pero Broncos llegaba con una defensa imponente, de las mejores del campeonato, probablemente con Texans, Seahawks, Eagles y alguna m谩s que me dejo. Una defensa que, tras superar a la otra grande, Houston, no les iba a tomar por sorpresa, o no deber铆a especialmente a su OL. Por parte de los Broncos, ante la OL de los Patriots, consiguieron 14 presiones totales, divididas seg煤n datos de estad铆stica avanzada (v铆a PFF), 6 sacks, 1 hit y 7 hurries. Unos datos modestos para esta defensa. Pero lo que sorprendi贸 de verdad fue la actuaci贸n de la defensa de Patriots ante una de las mejores l铆neas ofensivas de esta NFL. Los n煤meros, siguiendo estas estad铆sticas avanzadas, fueron de un total de 27 presiones, casi el doble de las provocadas por Broncos, dividi茅ndose en 2 sacks, 6 hits y nada m谩s y nada menos que 19 hurries. El interior de la l铆nea de Broncos sufri贸 mucho, especialmente con Barmore y Milton Williams, logrando ambos en total 10 presiones, solo ellos dos.
El partido comenz贸 con Sean Payton dando todas las facilidades a Stidham para desarrollar su juego y sorprendi贸 lo bien que ejecut贸 su plan el QB de Denver. Pero hubo un momento que sorprendi贸 por encima de todos. En el segundo cuarto, con mucho a煤n por jugar a 9.22" del final de este periodo, un 4潞&1, en lugar de seguir con la protecci贸n a Stidham y poner una distancia de m谩s de una anotaci贸n en el marcador con un 10-0, Payton se la jug贸 con un play action donde falla la protecci贸n y dejan a Stidham solo contra la presi贸n de Patriots, fracasando dicha jugada y devolviendo el bal贸n a NE. Un 10-0 con unas condiciones climatol贸gicas que iban a peor a medida que avanzaba el partido hubiera sido oro pudiendo, adem谩s, precipitar a los de Boston en su ataque al situarse a m谩s de una anotaci贸n y seguir dando confianza a su backup QB. Ni el 10-0 hubiera garantizado la victoria, pero viendo como el temporal de viento y nieve condicion贸 la segunda parte, solo estar por delante hubiera condicionado algo m谩s a su rival que la mera conservaci贸n de una ventaja de una 煤nica anotaci贸n.
Con el partido ya condicionado en la segunda parte por la nieve y viento, los field goals no sal铆an y solo al comienzo del 3潞 cuarto, una patada de Borregales a 23 yardas da la ventaja de 3 puntos que a la postre, ser铆a definitiva. El juego por aire era impracticable. En el 煤ltimo cuarto, Patriots solo intent贸 una jugada de pase por 8 de su oponente.
New England est谩 en el SUPER BOWL LX, por muchos factores, pero sobre todo por merecimiento y adaptaci贸n al rival y condiciones. En cada partido de estos playoffs, sea Chargers, Texans y estos Broncos, ha demostrado ser mejor equipo en conjunto y m谩s equilibrado. Y da la sensaci贸n de que, en esta reconstrucci贸n de los de Boston todo se ha aprovechado al m谩ximo, lo que sea que le diera el rival, el calendario y las defensas a las que se ha enfrentado. Probablemente en estos dos 煤ltimos partidos Maye no ha brillado tanto como en temporada regular, pero de eso se trata, de dar los 2 o 3 momentos que tenga el partido para ganarlo y eso lo ha hecho, porque sus actuaciones en playoffs, a pesar de haber sido m谩s modestas, en cada una de ellas tiene acciones decisivas por el QB de Nueva Inglaterra, donde cada partido, cada eliminatoria tiene momentos en los que Maye la ha decantado. Estos Patriots son los vivos ejemplos de la teor铆a darwiniana de que no siempre sobrevive el mejor, sino que lo hace el que mejor se adapte al medio y para ello el Staff lo ha hecho de forma inmejorable, adaptando el game plan al clima cambiante pero sobre todo, maximizando virtudes y minimizando errores de una plantilla que ofensivamente tiene muchas carencias pero que llega a este Super Bowl con una defensa imponente, y eso en una competici贸n de esta naturaleza cuando la brillantez ofensiva brilla a ratos, es crucial.
Seahawks vuelan
Seattle ha llegado al Super Bowl LX, como el m谩ximo favorito y con Las Vegas confirm谩ndolo con 4.5 puntos, m谩s de un field goal de diferencia y jugando probablemente, el mejor Football del campeonato junto con los RAMs.
MacDonald ha creado un ambiente que le gusta, una defensa en donde no son los grandes nombres los que crean jugadas aisladamente, sino que las oleadas de presi贸n sin descanso a las que somete al rival son agotadoras. Stafford tuvo muy pocos pases c贸modos a lo largo del partido y a煤n as铆 complet贸 un encuentro extraordinario frente a una secundaria, la de Seahawks, que estuvo siempre guardando de forma perfecta su cobertura. Pero sucede que cuando un entrenador de calado defensivo cuenta con un Coordinador ofensivo como Klint Kubiak, que ya no solo tiene un gran oportunismo en el play calling, distinguiendo los momentos de carrera de los de pase y equilibr谩ndolos para ayudar a la fluidez de juego(26 intentos de carrera frente a 36 intentos de pase), sino que coloca a sus receptores en amplias ventanas, con separaci贸n por ruta aprovechando adem谩s el talento de cada uno, especialmente de Kupp y Jaxon Smith Njigba, todo es m谩s sencillo.
Se enfrentaban dos ataques que, en cuanto a esp铆ritu de influencias, no son distintos. Pensemos que Klint viene del 谩rbol de su Padre, Gary Kubiak, coordinador ofensivo de Denver Broncos bajo el mando de Mike Shanahan y con Alex Gibbs, el gur煤 de la OL con su famoso zone blocking y wide zone. Contra los RAMS, en esa final de Conferencia, hubo dos gu铆as en su planteamiento:
- Mantener esa identidad wide-zone + Play Action y ritmo bajo center para proteger al QB y castigar las rotaciones de cobertura de McVay con rutas intermedias (crossers, dagger) y lanzamientos verticales situacionales evitando partidos de puro shotgun y dropback.
- Mucho motion pre-snap y formaciones cerradas para crear 谩ngulos de bloqueo y liberar WR/TE, con play-action como generador de EPA en 1潞/2潞 down.
Vimos un Darnold muy c贸modo, con ning煤n fallo salientable (destacable) y favoreciendo el ataque con pases a favor de ruta aprovechando el talento en ese lado del bal贸n. Darnold viene a ser el representante actual de estos Quarterbacks starters no 茅lite de la NFL, que con un buen equipo y staff alrededor pueden lograr el mayor de los 茅xitos a su franquicia, negando aquellas afirmaciones de que "鈥on este o aquel QB no se puede llegar a SB". La confianza que da un juego de carrera muy s贸lido y talentoso sumado a unos receptores que siempre consiguen separaci贸n y consigues un Mariscal lo suficientemente consciente de c贸mo llevar a un equipo a sumar, que no pierde balones y que lidera en el campo a un gran grupo soltando el bal贸n de forma 谩gil y fluida.
Pero el riesgo del resultado a favor no debe hacernos olvidar el regalo en el muffed punt de Xavier Smith que, en el tercer cuarto, ganando Seattle 17-13 permitir铆a poner a RAMS por delante en el marcador con una anotaci贸n. Lejos de eso, todo se convirti贸 en un 24 鈥 13 para Seattle, penalizando ese fallo. Por el contrario, el error achacable a Seattle fue el cometido por Woolen en un Taunting que se lo pod铆a haber ahorrado y que hubiera permitido casi, casi, rematar el partido.
Si habl谩bamos antes, de que Patriots era un equipo m谩s balanceado que Texans y Denver, Seahawks presenta ese equilibrio pero doblando la apuesta, con una defensa tremenda y de un gran nivel, pero con piezas en un ataque que est谩n muy por encima de lo que puede ofrecer New England que no tiene a uno de los grandes exponentes del ataque por aire que es JS Njigba. Ese game changer le falta a Patriots, pero lo tiene Seattle y eso es un plus en un partido tan decisivo. Con defensas muy buenas ambos, no solo el frente, sino dos secundarias llenas de talento que se lo van a poner complicado a los quarterbacks se viene un partido enorme con mucha t谩ctica de por medio y ver como se las ingenia Josh McDaniels, que ya se las vio en muchas de estas, para desentra帽ar la defensa de McDonald.
