Con ocho sacks en seis partidos Nik Bonitto lidera la clasificaci贸n defensiva m谩s prestigiosa de la NFL. En su cuarta temporada, el outside linebacker de los Denver Broncos se ha establecido como uno los cazadores de quarterbacks m谩s peligrosos de la competici贸n. Bonitto no solo persigue pasadores rivales cada domingo, su rendimiento le est谩 colocando en posici贸n de alcanzar registros r茅cords, ninguno mayor que el de sacks en una campa帽a, en posesi贸n compartida de Michael Strahan (en 2001) y T.J. Watt (en 2021). Esos 22.5 sacks todav铆a se ven lejos en el horizonte, pero de mantener su actual ritmo podr铆a dejarse una opci贸n para batirlo en el tramo final de liga. Adem谩s de sus plusmarcas personales, Bonitto est谩 ayudando a que la defensa de Denver Broncos lidere tambi茅n la competici贸n en sacks, y a su vez persiga el r茅cord como equipo que ostentan los Chicago Bears de 1984 con un total de 72. Estudiemos pues hoy qu茅 hace a Bonitto en particular y a los Broncos, como colectivo, tan temidos en el pass-rush.
El outside linebacker parec铆a destinado a jugar en Denver. De peque帽o no se aficion贸 a ning煤n equipo, pero s铆 a un jugador en concreto, Von Miller. El todav铆a jugador en activo de Washington Commanders es una leyenda de los Broncos, cuya camiseta visti贸 de 2012 a 2021. Con ella registr贸 110.5 sacks en 142 partidos de liga regular y otros 6.5 sacks en siete compromisos de playoffs. Su actuaci贸n m谩s legendaria fue la del Super Bowl 50, en la que realiz贸 seis placajes, 2.5 sacks y dos fumbles forzados que le valieron para ser nombrado MVP en la victoria de Denver sobre Carolina Panthers. Aquella final se disput贸 en la sede de esta temporada, el Levi麓s Stadium de Santa Clara, hogar de los San Francisco 49ers. Bonitto siempre quiso emular a su 铆dolo, as铆 que quien sabe si podr谩 repetir sus pasos en el Super Bowl de este a帽o. Sin embargo, no nos aventuremos tanto ni pensemos en el futuro, vamos a ver lo que est谩 consiguiendo ahora el joven jugador para los Broncos.
Lo primero que destaca en su juego es la explosividad al snap y su velocidad. Bonitto lidera la liga en presiones r谩pidas al quarterback rival, es decir, por debajo de los dos segundos y medio. Tiene un arranque muy veloz con ambos pies y es capaz de batir a su oponente sin siquiera ponerle una mano encima. Fijaros en este sack que logr贸 sobre Justin Herbert en el que dej贸 atr谩s con un quiebro a Joe Alt, hasta su lesi贸n uno de los mejores en su posici贸n este a帽o en la NFL.
Por acciones como 茅sa los Broncos apostaron muy fuerte por 茅l poco antes del inicio de la liga regular, al acordar una extensi贸n de contrato de $106 millones (70 garantizados), que son el montante m谩s alto en la historia de la franquicia para un no-quarterback. Cualquier otro podr铆a haberse relajado con tanto dinero, pero no ha sido el caso de Bonitto, cuyo t贸rrido arranque de temporada ha superado registros hist贸ricos de Von Miller.
"Lo mejor para Nik est谩 por venir", dijo el coordinador defensivo Vance Joseph tras la firma del nuevo contrato. "Es muy humilde, sigue trabajando, lo mejor est谩 por venir. Es un tipo que estuvo negociando un contrato durante todo el training camp, sin decir ni una palabra sobre no entrenar ni sobre quedarse fuera. Jug贸 con una lesi贸n de tobillo y pie durante dos semanas, y no dijo ni una palabra".
Una t谩ctica habitual de Joseph para explotar las habilidades, tanto de Bonitto (en rojo), como de su compa帽ero Jonathon Cooper (en amarillo) en el otro lado de la l铆nea, es alinearlos muy abiertos, en wide-9 como se conoce en el argot t谩ctico. Esto los a铆sla contra los tackles rivales con la posibilidad de ganarles tanto por velocidad como por agilidad al contar con mucho espacio para trabajar. Es lo que vemos en este ejemplo del partido contra Philadelphia Eagles.
Sin embargo, os quer铆a resaltar esta jugada porque aqu铆 Bonitto no gana por velocidad sino por potencia. Fijaros en su extensi贸n de brazos para dominar el bloqueo contra el tackle de Philadelphia Eagles, Jordan Mailata. Pese a ceder trece cent铆metros y m谩s de cincuenta kilos, el linebacker de Broncos es capaz de poner a su oponente sobre patines y hacerlo retroceder contra el quarterback Jalen Hurts. Bonitto aument贸 de peso durante la offseason con el objetivo de ser un jugador m谩s completo, y acciones como 茅sta demuestran que lo est谩 consiguiendo.
La l铆nea defensiva de Broncos trabaja siempre como un equipo, es la clave de su 茅xito. En esta acci贸n no solo buscan cazar a Hurts, sino que tambi茅n realizan una presi贸n muy disciplinada, dise帽ada espec铆ficamente para mantener al quarterback en el bolsillo de protecci贸n. Ninguno de sus componentes persigue sus estad铆sticas de forma individual, lo que les hace brillar como grupo. Cooper es otro gran edge rusher, aunque m谩s en la sombra que Bonitto. Por su parte, Zach Allen se confirm贸 el a帽o pasado como uno de los grandes linieros interiores de la liga y, a su lado, el veterano John Franklin-Myers, forma una magn铆fica pareja con 茅l.
Bonitto tuvo un arranque lento en su carrera profesional. Al principio era un jugador muy fren茅tico y sin un plan de ataque definido. Pose铆a una gran velocidad, pero sin control, es por eso por lo que cay贸 hasta el 煤ltimo pick de la segunda ronda del draft de 2022. En su segunda temporada aument贸 su n煤mero de snaps (de 357 a 524), mostr谩ndose como un defensor m谩s fiable, capaz de brillar en acciones aisladas. No fue no obstante hasta 2024 cuando dio el salto a la titularidad en Denver y que ense帽贸 su versi贸n de linebacker m谩s completa vista hasta la fecha en la NFL. Registr贸 trece sacks y medio y anot贸 dos touchdowns, uno retornando una intercepci贸n y otro retornando un fumble. Fue seleccionado para el Pro Bowl y el segundo equipo All-Pro. Como dec铆amos antes, el nuevo contrato no le ha ralentizado, todo lo contrario. Est谩 jugando en porcentaje m谩s snaps que nunca (63%), aportando tambi茅n incluso en equipos especiales. El pasado domingo elev贸 su cuenta de sacks en 2025 a ocho. Lo hizo en Londres, el lugar donde hace cuatro a帽os consigui贸 su primer sack como profesional.
Bonitto firm贸 esta captura al quarterback rival en una acci贸n de pizarra dise帽ada por Vance Joseph espec铆ficamente para dejar a su jugador estrella en un uno contra uno ante el tackle rival. Observad c贸mo Denver tiene a siete jugadores en la l铆nea amenazando el blitz. Esto obliga al runningback a asistir en protecci贸n, presumiblemente en el lado derecho del ataque. Joseph alinea a Alex Singleton y Jahdae Barron en los gaps A y B, lo que ata al guard izquierdo y center con ellos, obligando al tackle izquierdo a no disponer de ayuda contra Bonitto (en rojo).
Con la jugada en marcha vemos c贸mo estos dos jugadores caen en cobertura, dejando al guard izquierdo (en amarillo) b谩sicamente sin trabajo. El runningback va a ayudar en protecci贸n en el lado derecho. Todo esto permite que nuestro protagonista pueda explotar su emparejamiento individual contra el tackle izquierdo (en rojo).
La 煤ltima vez que un equipo lider贸 la NFL en sacks y tuvo al m谩ximo jugador a nivel individual fueron los Pittsburgh Steelers de 2021. Aquel a帽o T.J. Watt igual贸 el registr贸 hist贸rico de Michael Strahan con 22.5 capturas en una temporada. La proyecci贸n actual de Bonitto es precisamente 茅sa ahora mismo. El pr贸ximo domingo, en Nueva York, su objetivo ser谩 un novato, Jaxson Dart, aunque su verdadero duelo ser谩 contra el tackle izquierdo Andrew Thomas. Bonitto se alinea en el lado derecho de la defensa de Denver en m谩s del noventa por ciento de sus snaps, lo que nos garantiza este emparejamiento entre dos jugadores de mucha calidad. No le quiten mucho la mirada a este jugador porque es probable que se pierdan su pr贸ximo sack.
