Gonzalez, Martinez, Sanchez, Ramirez y otros apellidos de origen francamente hispano son cada vez m谩s comunes de encontrar en los rosters de los 32 equipos de la NFL, una evidencia m谩s de la penetraci贸n global que la liga tiene alrededor del mundo.
Hay que acostumbrar nuestro o铆do a la pronunciaci贸n con la que sus compa帽eros, ejecutivos de los equipos, reporteros, comentaristas, entre otros, utilizan para decir los apellidos que para ellos representan un trabalenguas, implican emitir fonemas ajenos al ingl茅s - como el sonido fuerte de la letra erre - o agregar sonidos donde en realidad no los hay - como en la letra hache al principio de Hernandez.
O tal vez es el resto del mundo el que deba comenzar a acostumbrar a su lengua a pronunciar estos sonidos, al igual que lo hemos hecho con los que implican los nombres de origen samoano y africano.
La presencia latina a lo largo y ancho de la liga es mucho m谩s pronunciada en esta etapa de la temporada; con los Training Camps andando los rosters de cada equipo se conforman de 90 jugadores cada uno, lo que aumenta las posibilidades de que la sangre latina est茅 presente los emparrillados.
Muy cerca de la primera acci贸n de juego de la temporada con el partido del Sal贸n de la Fama, es un buen momento para detectar las historias y sobre todo a las personas que caen en la categor铆a de "latinos en la NFL", de tal forma que tengamos una herramienta de seguimiento durante la temporada que nos permita registrar sus logros y, en el largo plazo, sirva para crear figuras que inspiran a las juventudes que sue帽an con alcanzar los emparrillados profesionales.
Jugadores latinos de alto impacto
Comencemos por los que tienen papeles protag贸nicos, los que su presencia o ausencia tiene impacto en las victorias y derrotas de su equipo; se trata de jugadores establecidos que se han ganado la titularidad.
Fred Warner. El linebacker de los 49ers tiene ra铆ces en M茅xico y Panam谩, ascendencias que porta con el m谩ximo orgullo. Siendo uno de los mejores de toda la liga en su posici贸n, entra a su octava temporada como profesional con 4 nombramientos al primer equipo All-Pro y otros cuatro llamados al Pro Bowl. Es sin duda el m谩s condecorado de los latinos en la liga y podemos anticipar que su nivel estelar se mantendr谩 en 2025.
Christian Gonz谩lez. Con ra铆ces en Colombia, el corner de los New England Patriots viene de una temporada en la que registr贸 59 tackleadas, dos intercepciones y recuper贸 un fumble, lo que le vali贸 ser nombrado al segundo equipo All-Pro. Entrando a su tercero como profesional, se espera que este a帽o siga siendo una de las piezas centrales de un equipo que pasa por una reconstrucci贸n. No extra帽ar铆a que se convirtiera en el rostro latino m谩s exitoso y reconocible de la liga en poco tiempo.
Isiah Pacheco. El dos veces campe贸n del Super Bowl corredor de los Kansas City Chiefs porta con orgullo sus ra铆ces de Puerto Rico y Rep煤blica Dominicana. Para 2025, su cuarta temporada en la NFL, buscar谩 establecerse y eliminar cualquier lugar a duda de ser el RB principal de su equipo tras participar 煤nicamente en siete partidos el a帽o pasado debido a una lesi贸n. Para 茅l ser谩 un a帽o definitivo, ya que ser谩 el 煤ltimo de su contrato, por lo que mantenerse sano y buscar superar las mil yardas por primera vez en su carrera podr铆a representar asegurar un nuevo acuerdo, ya sea con los Chiefs o con alguien m谩s.
Alijah Vera-Tucker. Para el liniero ofensivo de los Jets con ra铆ces mexicanas, 2025 representa la oportunidad de asegurar un segundo contrato en la NFL, ya que al t茅rmino de esta el que tiene llegar谩 a su fin. No hay duda de su calidad y versatilidad, que lo han llevado a alinearse en diferentes puntos de la l铆nea, el problema es que las lesiones lo han aquejado frecuentemente, as铆 que mantenerse sano deber谩 ser su prioridad n煤mero uno.
Cesar Ruiz. El liniero ofensivo interior de los Saints de ra铆ces dominicanas y puertorrique帽as ha sido de gran impacto para su equipo jugando como guard y centro. Siendo 2025 su sexta temporada, comienza a convertirse en una de las constantes tanto en su roster como en la liga, sin embargo no ha recibido ning煤n nombramiento como All-Pro ni ha sido convocado al Pro Bowl. Estar disponible todo el a帽o sin lesiones y comandar la l铆nea ofensiva debe ser su objetivo primordial y posteriormente vendr谩n los reconocimientos individuales por a帽adidura.
Steve Avila. Con un inicio de carrera muy prometedor en el que fue el 煤nico jugador en estar presente en el 100% de las jugadas ofensivas en la temporada 2023, su primera en la liga, el liniero ofensivo de los Rams de ra铆ces mexicanas viene de una temporada en la que jug贸 solo 10 partidos tras lesionarse en la semana 1 de 2024 y haber regresado a su posici贸n natural de centro. Para 2025 las expectativas para 茅l son de crecimiento y consolidaci贸n; si vemos que Kyreen Williams sigue a paso avasallador por tierra y Matthew Stafford mantiene limpio su uniforme, ser铆a una gran se帽al del trabajo de la unidad comandada por esta joven figura latina.
Menci贸n especial merecen los jugadores de equipos especiales, un 谩rea del campo en la que la presencia hispana ha estado desde d茅cadas atr谩s. Un pateador de lugar, tres pateadores de despeje y dos long snappers conforman la lista de destacados que reconocen su herencia latina:
- Cairo Santos, K. Chicago Bears. Nacido en Brasil.
- Corey Bojorquez, P. Cleveland Browns. Con ascendencia mexicana
- Rigoberto Sanchez, P. Indianapolis Colts. Hijo de padres mexicanos
- Matt Araiza, P. Kansas City Chiefs. Hijo de padre mexicano
- Joe Cardona, LS. Miami Dolphins. Con ascendencia mexicana
- Hogan Hatten, LS. Detroit Lions. Hijo de madre mexicana
La lista de jugadores de alto perfil la complementan otros que tienen ascendencia en pa铆ses latinos por sus padres o abuelos, algunos ejemplos son el QB Bryce Young, el head coach Dave Canales, el FB Troy Hairstone, el receptor Chris Olave, el jugador defensivo Nick Bonitto y el safety Julian Love.
Novatos en la NFL con sangre latina. Las nuevas promesas
El Draft 2025 de la NFL nos dej贸 una lista de tres jugadores seleccionados con ascendencia latina, una que se complementa con otros cinco nombres contratados en el periodo de agencia libre dedicado a los jugadores que no fueron seleccionados en las siete rondas.
En los albores de la pretemporada, estos son los jugadores latinos que forman parte de un roster en la NFL:
Elijah Arroyo. Tomado en la segunda ronda por los Seattle Seahawks, se trata de un tight end con una historia incre铆ble que incluye vivir en Canc煤n, M茅xico durante su infancia y aprender a jugar futbol americano en espa帽ol. Por el capital de draft invertido en 茅l, todo indica que los Seahawks lo har谩n parte importante de los planes del ataque ante la salida de Noah Fant, por lo que no extra帽ar铆a verlo siendo productivo muy pronto en la temporada.
Andres Borregales. Apenas el cuarto venezolano en llegar a la NFL en la historia. La puerta de entrada del pateador de lugar fue una selecci贸n de sexta ronda de los New England Patriots, lo cual nos indica que el inter茅s del equipo en mantenerlo en el roster y de hacerlo su hombre definitivo en la posici贸n es muy real. De momento est谩 librando una batalla con Parker Romo por el puesto, por lo que lo primero ser谩 quedarse con la titularidad.
Damien Martinez. El corredor de ascendencia mexicana fue el segundo jugador latino seleccionado por los Seattle Seahawks, quienes lo tomaron en la s茅ptima ronda. Para muchos, el hecho de que haya salido tan tarde en el proceso, lo convierte autom谩ticamente en un robo debido al gran talento que demostr贸 a nivel colegial. Lo cierto es que ahora forma parte de un cuerpo de RBs poblado de talento y de momento se proyecta que estar谩 detr谩s, por lo menos de Kenneth Walker y Zach Charbonnet. Labrarse un rol en el equipo, ya sea en equipos especiales o idealmente en la ofensiva ser谩 el reto para 茅l.
Sebastian Castro. Safety contratado como agente libre no drafteado por los Pittsburgh Steelers, creci贸 a las afueras de Chicago en un hogar con tradiciones mexicanas inculcadas por sus abuelos, originarios de Jalisco y Zacatecas. De momento pinta como el tercer strong safety detr谩s de DeShon Elliott y Chuck Clark en una secundaria en la que deber谩 ganarse las repeticiones con base en esfuerzo y trabajo diario.
Xavier Restrepo. Receptor de padre colombiano contratado como agente libre no seleccionado en el draft por los Tennessee Titans, un equipo cuyos titulares en la posici贸n son veteranos que parecen estar m谩s cerca del final que del principio de su carrera, como Tyler Lockett, Calvin Ridley y Van Jefferson, por lo que las oportunidades para 茅l podr铆an abrirse en el mediano plazo, aunque no sin competencia, ya que el equipo tambi茅n seleccion贸 a otros dos WRs en la cuarta ronda de este mismo draft, quienes llegan con mayor capital invertido en ellos por lo que est谩n, por lo menos de arranque, por delante de 茅l.
Oscar Cardenas. Un tight end contratado como agente libre no seleccionado en el Draft por los Arizona Cardinals, quienes realizaron una inversi贸n interesante en 茅l d谩ndole un contrato de tres a帽os que le garantiza dinero en el primero, lo cual muestra inter茅s por parte del equipo en mantenerlo en el roster. El problema ser谩 encontrar el campo, ya que de momento, hay seis hombres en su posici贸n, por lo que despu茅s de asegurar su lugar en el roster, tendr谩 que buscar escalar en un depth chart que tiene a uno de los mejores TEs de la liga como titular en Trey McBride.
Sebastian Valdez. Un defensive tackle que forma parte de la renovaci贸n que atraviesa la defensiva de los San Francisco 49ers, quienes lo contrataron como agente libre no seleccionado en el Draft. De momento est谩 enterrado en el roster detr谩s de unos seis jugadores m谩s en su misma posici贸n, por lo que quedarse en el roster final ser铆a ya un logro para 茅l.
Federico Marangues. El centro nacido y criado en Puerto Rico, fue contratado por los Seattle Seahawks como agente libre no seleccionado en el Draft. De momento las cosas lucen cuesta arriba para 茅l al estar enterrado en el roster como el tercer centro del equipo, por lo que la primera batalla a librar ser谩 destacar en el training camp para ganarse un lugar en el roster final.
La lista sigue y sigue e incluye nombres de jugadores que forman parte de la rotaci贸n en el campo de sus respectivos equipos y otros que est谩n al fondo de los mismos, por lo que para todos ellos los periodos de Training Camp y Pretemporada ser谩 de suma importancia para determinar su futuro en la liga.
Solo por mencionar algunos nombres destacados: DT Roy Lopez, LB Malcolm Rodriguez y CB Khalil Dorsey, todos pelear谩n por tiempo de juego en la defensiva de los Lions, CB Darrell Baker Jr. har谩 lo propio en Tennessee, lo mismo con OG Chandler Zavala en Carolina, mientras que Will Hernandez est谩 de vuelta con los Cardinals para apuntalar su l铆nea ofensiva.
Al fondo del roster de sus respectivos equipos encontramos a:
- QB, Adrian Martinez en los New York Jets
- RB, Avery Williams en los Philadelphia Eagles
- CB, Bobby Price en los Washington Commanders
- WR, Braxton Berrios en los Houston Texans
- OT, Byron Matos en los Miami Dolphins
- RB, Chris Rodriguez Jr. en los Washington Commanders
- DE, Elijah Garc铆a en los New York Giants
- OT, Isaac Alarcon en los San Francisco 49ers
- WR, Jalen Cropper en los Dallas Cowboys
- LB, Jose Ramirez en los Tampa Bay Buccaneers
- DE, Levi Drake Rodriguez en los Minnesota Vikings
- OT, Sebastian Gutierrez en los San Francisco 49ers
- S, Tony Jefferson en Los Angeles Chargers
- IOL, Trystan Colon en los Baltimore Ravens
