Antes de ser el protagonista de un drama primaveral, Maxx Crosby fue un talento debajo del radar de muchos equipos que los Raiders supieron identificar en la cuarta ronda, Micah Parsons fue selecci贸n top 10, pero Fred Warner no fue elegido hasta la tercera ronda. La evidencia prueba que por m谩s potencial que tenga un jugador, siempre va a ser crucial el lugar al que llega: coaches, compa帽eros, cultura y esquema. Son demasiadas las variables que juegan un papel para determinar qui茅n ser谩 un gran jugador en la NFL y qui茅n ser谩 un pensamiento casual en cuatro a帽os, pero dicho eso, en esta generaci贸n hay siete jugadores que parecen tener potencial a prueba de equipos, aunque sabemos que no existe tal cosa en la NFL.
Hace 5 a帽os, en el Draft 2021 comet铆 el error de creer que Micah Parsons ten铆a talento para ser un linebacker medio generacional. Me equivoqu茅 porque aunque en Penn State lo usaban para presionar al quarterback, su rol principal era de un linebacker h铆brido, no pens茅 que pudiera crecer a ser uno de los mejores pass rushers de la liga.
6 a帽os hacia adelante me encuentro en el mismo panorama con Arvell Reese, en su tape veo un linebacker con instintos de reacci贸n alucinantes, su cerebro y sus piernas responden a la par, identifica la jugada, rastrea y mientras al resto de jugadores les toma tres segundos entender la jugada correcta, Reese lo hace en 1 segundo y eso lo hace un jugador diferencial. Su juego me recuerda a un Fred Warner joven, un linebacker medio dominante. Pero en su juego vs Illinois en 2025 donde consigui贸 1.5 sacks me hace pensar que puede tratarse de otro jugador que puede evolucionar a ser un pass rusher dominante. Sea cual sea su rol, lo m谩s importante ser谩 escoger una posici贸n fija y desarrollarlo, lo peor que le podr铆an hacer ser铆a darle un trato a lo 鈥淚saiah Simmons鈥� donde hac铆a todo y nada. El potencial es enorme.
Uno de mis jugadores favoritos en la generaci贸n de este a帽o; se llev贸 los reflectores en todas las pruebas que particip贸 y es que hay una gran probabilidad de que estemos frente a un talento generacional en la posici贸n de linebacker. Termin贸 5to en la votaci贸n para el Heisman 2025 dejando claro que su talento no es com煤n; gan贸 todos los premios individuales para linebackers posibles.
En el Senior Bowl no hizo m谩s que brillar. Fue el linebacker m谩s r谩pido de toda la clase y, especialmente en el segundo d铆a, Rodriguez se encarg贸 de dar un masterclass: forz贸 un fumble, tuvo una intercepci贸n para terminar el d铆a y, a pesar de que Louis destac贸, Rodr铆guez fue el mejor linebacker en cobertura de pase.
Un tipo que energiza a cualquier compa帽ero, es un l铆der entre l铆deres, irradia una energ铆a que hace querer jugar con 茅l y para 茅l. Un jugador diferente que tiene todas las cualidades para ser una estrella en la liga.
Mi pass rusher favorito de la generaci贸n; el movimiento m谩s cautivador de la generaci贸n a nivel defensivo probablemente sea su spin move el cu谩l usa no solo como un lujo sino como una herramienta para sacar de balance a los tackles ofensivos rivales que enfrenta. Es extremadamente bueno para tomar el 谩ngulo correcto a la hora de ir a cazar al quarterback, extiende los brazos, agacha los hombros o se desliza por debajo; tiene el repertorio m谩s amplio de los pass rushers que revis茅 de esta clase.
Es r谩pido aunque no es el m谩s veloz y una gran ventaja es que sabe convertir esa velocidad en potencia. En el juego terrestre es simplemente bueno, no da jugadas por perdidas pero tampoco es un jugador diferencial, debe trabajar m谩s en esa fase de su juego para poder ser un pass rusher de tres downs, pero ver un repertorio as铆 de amplio a esa edad es algo muy dif铆cil de encontrar.
Cuando un jugador destaca por su estampa f铆sica en medio de un equipo como Ohio State que est谩 repleto de atletas, es f谩cil entender frente a qu茅 tipo de jugador estamos. Styles tiene un molde que rompe los estereotipos de un linebacker medio tradicional, con sus 6鈥�5 de estatura tiene la longitud casi de un safety; sin embargo pesa 244 libras, 14 libras m谩s pesado que Fred Warner por ejemplo. En cobertura de pase es muy disciplinado para no saltar antes en las rutas o cortes, puede aguantar rutas a tight ends o receptores casi por igual; cuando sube a encontrarse con el corredor en jugadas terrestres dif铆cilmente falla una tackleada, se vale de su gran rango de movimiento para cubrir la parte media del campo de lado a lado y aunque no lo hace muy frecuente, es muy efectivo cuando le toca un blitz contra el quarterback. Puede haber alg煤n entusiasta que decida usarlo como comod铆n en la defensiva, pero realmente creo que su mejor nivel lo ofrece patrullando la parte media gracias a sus capacidades f铆sico-atl茅ticas y su inteligencia.
Hay jugadores que siempre parecen ir a una velocidad m谩s alta que los dem谩s; McCoy es uno de ellos. En ocasiones parece que sabe exactamente qu茅 es lo que van a hacer sus rivales; lo que habla de un alt铆simo IQ de football, sumamente inteligente a la hora de diagnosticar e identificar tanto a quarterbacks como a receptores rivales; pero si esa inteligencia no se conjuga con acciones puede quedar en nada, McCoy pone el esfuerzo y esa inteligencia le permiten tener un sentido de anticipaci贸n que abruma a sus oponentes. Tales habilidades combinadas con un f铆sico largo, fluido y 谩gil para reaccionar lo han hecho posicionarse como el cornerback 1 de la generaci贸n a pesar de no haber jugado en 2025 por una lesi贸n en los ligamentos; ese es el gran 'pero' con 茅l. Si puede volver a su mejor nivel, no hay mucho que preguntarse respecto a su brillante futuro en la NFL.
El prototipo de safety moderno que tambi茅n puede jugar como nickelback anulando al receptor slot. Sumamente vers谩til en la parte profunda de la defensiva; tiene un fant谩stico sentido de ubicaci贸n y es muy disciplinado para leer los ojos del quarterback. Agresivo para ir a tacklear en campo abierto aunque no tiene exactamente el f铆sico ideal para imponerse en todos los duelos individuales. En juego terrestre es de los m谩s eficientes para cargar la caja contra el corredor y ocasionalmente es utilizado como blitzer contra el quarterback teniendo una buena efectividad. En general recuerda un poco al tipo de jugador que es Budda Baker; no es el m谩s r谩pido, o el m谩s agresivo para tacklear, ni el mejor en cobertura, pero realmente hace todo y lo hace a un muy buen nivel. Podr铆amos mencionarlo como uno de los prospectos m谩s seguros de esta generaci贸n y si algo lo respalda es el pedigree que se necesita para ser titular en la Universidad de Ohio State tantos a帽os.
Lo primero que destaca del prospecto de los Hurricanes es su incansable motor; a pesar de que ha levantado dudas por su longitud de brazos que no es la ideal para su posici贸n, el tipo nunca da una jugada por perdida a la hora de presionar al quarterback. No gana normalmente en el primer contacto, lo que significa que debe ampliar su repertorio de movimientos; preocupa en cierta forma que ante linieros m谩s pesados tampoco es capaz de imponerse, pero sin ser super escurridizo es capaz de ser lo suficientemente 谩gil para eludir a tackles externos. En el juego terrestre siempre hace la lectura correcta, y siempre termina estando cerca del bal贸n. La mayor铆a de sus reps las va a ganar por fuerza m谩s que por agilidad o velocidad, pero encuentra una forma de ser productivo. No tiene apariencia de ser un pass rusher completamente pulido, pero si alguien que por su competitividad puede llegar a desarrollar una gran carrera en la liga, prueba de ello es la constancia que mostr贸 en el College donde registr贸 17 sacks en 23 partidos (2023 y 2025).
