El actual head coach de los Seattle Seahawks, Mike Macdonald, sabe construir defensas. En 2021 acudi贸 al rescate de la Universidad de Michigan, que hab铆a concedido casi 35 puntos por partido en la temporada del COVID, y en solo un a帽o all铆 logr贸 que el promedio se redujera a la mitad. Aquella campa帽a fue una "cesi贸n temporal" que hizo John Harbaugh a su hermano Jim, pues el coordinador regres贸 en 2022 a los Ravens como jefe de la defensa, habiendo sido anteriormente durante siete a帽os entrenador asistente en Baltimore en diferentes cargos. Con 茅l a los mandos la defensa pas贸 de ser la n潞 19 de la liga en puntos recibidos a la n煤mero 3 en tan solo un a帽o, pasando a ser la mejor de toda la competici贸n en 2023. Estos 茅xitos le elevaron a su puesto actual en Seattle, donde relev贸 a toda una leyenda de la franquicia como Pete Carroll. El veterano head coach lo gan贸 todo con los Seahawks, pero en sus campa帽as finales all铆 el deterioro del conjunto fue evidente, especialmente en el lado defensivo. La franquicia de Washington fue la n潞 25 en puntos recibidos en el 煤ltimo a帽o de Carroll. Sin embargo, en 2024, la del debut de MacDonald en Seattle, pas贸 a ser la n煤mero 11. Ahora, aunque sea tan solo tras cuatro encuentros, la defensiva de Seahawks es la n煤mero 2 de la NFL en puntos encajados. 驴Sab茅is cu谩l es la peor? La misma unidad de Baltimore que Macdonald estuvo dirigiendo hasta hace bien poco. Claramente este hombre sabe de defensa y eso es lo que vamos a ver hoy en nuestro espacio t谩ctico semanal.
Al igual que sucedi贸 en su paso por Ravens, lo m谩s meritorio en el deber de Macdonald es que logra resultados con grupos que no poseen una s煤per estrella de la liga al estilo de Myles Garrett, Micah Parsons, Fred Warner y Patrick Surtain. A d铆a de hoy es dif铆cil responder a la cuesti贸n sobre qui茅n es el mejor defensor en la plantilla de Seattle. Podr铆a hacerse un alegato por Byron Murphy, el poderoso tackle de segundo a帽o que lidera al equipo en presiones al quarterback rival. Lo mismo podr铆a decirse del veterano Leonard Williams, quien en su und茅cima temporada contin煤a sembrando el caos en el backfield oponente. Otros podr铆an afirmar que se trata de Ernest Jones, el linebacker que acumula m谩s placajes e intercepciones en la plantilla. Tambi茅n podr铆a apostarse por Devon Witherspoon, un explosivo cornerback con la capacidad para cubrir y presionar al rush o incluso, quien sabe, por el safety novato Nick Emmanwori, si con el paso del tiempo evoluciona en el jugador que esperan en Seattle, un safety polivalente al estilo de Kyle Hamilton.
El caso es que es muy complicado responder a esa pregunta, pero para el head coach es irrelevante, lo importante es que el bloque funciona de maravilla. Seattle no tiene ahora mismo puntos d茅biles claros. Defiende muy bien la carrera, de hecho, es el 煤nico equipo que todav铆a no ha encajado un touchdown v铆a terrestre. Contra el pase est谩 en el segundo puesto global en intercepciones. Lo mismo sucede con la anotaci贸n general, 煤nicamente Houston Texans les supera en ese aspecto. Hay apartados que a Macdonald le gustar铆a mejorar, como es la efectividad en zona roja y la conversi贸n de terceros downs, pero de momento todas las flechas apuntan en la direcci贸n correcta.
El sistema de Macdonald se caracteriza por ser muy intrincado, por eso ha tenido mejores resultados en la segunda temporada despu茅s de ser instalado. Requiere de mucha comunicaci贸n y sincron铆a entre todos los componentes de la defensa, lo que al mismo tiempo provoca que sea muy poco predecible para los ataques rivales, que m谩s de una vez se ven a contrapi茅 al medirse contra ella. Veamos como ejemplo esta jugada del partido contra New Orleans Saints. En esta acci贸n los Seahawks van a mandar cinco hombres al blitz, que os se帽alo en rojo, mientras que los otros seis caer谩n en cobertura, los tres azules a la parte profunda y los tres en amarillo a la zona media. Hay mucho que comentar en esa alineaci贸n pre snap, espec铆ficamente preparada para complicarle la lectura a un quarterback joven como Spencer Rattler con apenas una decena de titularidades en la NFL. Por la posici贸n de los cornerbacks exteriores, cerca de la l铆nea de scrimmage, da la sensaci贸n de una cobertura al hombre que ser谩 todo lo contrario. Tenemos jugadores en el segundo nivel que acabar谩n post snap en el tercer nivel y tambi茅n otro del primer nivel (el defensive end n煤mero 7) que terminar谩 en cobertura. El mismo rush est谩 camuflado, pues habr谩 una sobrecarga desde el lado izquierdo de la defensa que todav铆a no se ha declarado. Esto es mucha informaci贸n para un pasador joven, que no va a procesarlo todo tan r谩pido en los dos segundos y medio que tiene para lanzar la pelota.
Cuando Rattler se encuentra en la parte alta del dropback, es decir, en el punto dulce en el que debe deshacerse de la pelota con timing, vemos como todas sus opciones est谩n muy bien cubiertas. Una caracter铆stica en las defensas de Macdonald es que sus hombres suelen jugar con sus ojos en el backfield, lo que les da una lectura clara del quarterback rival y les permite anticiparse a sus movimientos para crear grandes jugadas. Adem谩s, el overload en el blitz desde el lado izquierdo ha creado una l铆nea directa para el linebacker (en rojo), que va a tener un emparejamiento favorable contra el runningback en protecci贸n.
El pocket se colapsa por la irrupci贸n del linebacker en el blitz, m谩s los buenos esfuerzos de Murphy y Williams en el rush. En cobertura, todas las opciones de pase para primer down est谩n perfectamente defendidas. La jugada termina en un sack para Seattle. Esto es una muestra clara de lo que hace Macdonald, casar la presi贸n con la cobertura de forma totalmente coordinada.
Os he mostrado una jugada desde la toma de la banda. Ahora vamos a ver otra centr谩ndonos en la toma de la end zone. Por regla general, el head coach no suele abusar de la t茅cnica del blitz, de hecho, Seattle est谩 en la parte baja de la tabla en ese aspecto del juego. Sin embargo, es capaz de generar presi贸n tanto en las situaciones en las que presiona con cuatro como en las que a帽ade m谩s hombres al rush. Es el caso del ejemplo que os pongo, en el que adem谩s es protagonista Devon Witherspoon, uno de los mejores cornerbacks de la liga a la hora de manejarse en las trincheras. En 2024 fue con trece el tercer esquinero con m谩s presiones al quarterback de toda la NFL. En esta acci贸n los Seahawks amenazan un all-out blitz con siete hombres en la l铆nea de scrimmage. A un lado del center, en amarillo, tenemos un edge rusher y los dos inside linebackers. En el otro lado, en rojo, tenemos al otro edge rusher, los dos tackles y al cornerback n煤mero 21, Devon Witherspoon. Arizona va a mantener al runningback y al tight end en protecci贸n para igualar n煤meros en el sistema de bloqueos.
Cuando se pone la pelota en movimiento vemos c贸mo Seattle manda seis jugadores a la presi贸n. Uno de los linebackers (en verde) va a caer en cobertura, lo que deja al runningback sin m谩s labor que apoyar en el lado derecho del ataque al tackle o al guard. Fijaros la importancia de las l铆neas de rush, tanto el n煤mero 90 como el n煤mero 99 tienen la misi贸n de atacar en diagonal. Su objetivo final no es llegar a Kyler Murray en este caso, si no de abrir un espacio en el lado izquierdo del ataque de Arizona. Macdonald busca aislar al tackle izquierdo contra el rush de dos hombres, Witherspoon (en rojo) y el edge rusher.
Unos fotogramas m谩s adelante lo vemos m谩s claro. El tackle izquierdo tiene que defender dos gaps, que adem谩s son atacados por sendos jugadores de Seahawks. B谩sicamente est谩 en una isla y no va a salir bien parado. Witherspoon posee un gran f铆sico y no tiene miedo de entrar en las trincheras. Su apoyo en el pie derecho es fundamental para cambiar de direcci贸n r谩pidamente y dejar atr谩s a su oponente en el camino hacia el quarterback. Este equipo est谩 muy bien entrenado, observad c贸mo el linebacker (en verde) no cae simplemente a una zona de cobertura, sabe perfectamente que en la formaci贸n que ten铆a Cardinals, con tres receptores en el lado izquierdo, uno de ellos vendr铆a en una ruta en su direcci贸n.
Con un r茅cord de 3-1 los Seahawks han tenido un gran arranque de temporada. Las buenas noticias en defensa son acompa帽adas por un rendimiento m谩s que correcto en ataque y excepcional en equipos especiales. El domingo encaran un gran test con la visita de Tampa Bay, sobre todo porque es en casa, donde han sufrido m谩s recientemente. El caso es que Mike Macdonald lo ha vuelto a hacer, ha construido otra gran defensa que va a dar muchos quebraderos de cabeza a los rivales. El tiempo dir谩 si alcanza el nivel de las m谩s importantes en la historia de la franquicia.
